प्रत्येक पदार्थ बहुत छोटे-छोटे कणों से मिलकर बना होता है जिन्हें अणु कहते हैं। अणु पदार्थ का सबसे छोटा कण है जो स्वतंत्र रूप से मौजूद है। यह उस पदार्थ के सभी गुणों को प्रदर्शित करता है।
उदाहरण के लिए, चीनी का एक अणु चीनी के सभी गुणों को प्रदर्शित करता है। विभिन्न पदार्थों के अणु आकार में भिन्न होते हैं।
क्या आप जानते हैं कि एक घन सेंटीमीटर हवा में लगभग 2.5 × 1019 (25,000,000,000,000,000,000) अणु होते हैं? भले ही पदार्थ के एक छोटे से टुकड़े में बहुत बड़ी संख्या में अणु होते हैं, लेकिन उनके बीच में विशाल खाली स्थान होते हैं। पदार्थ के अणु लगातार यादृच्छिक गति (Random Motion) में होते हैं। जैसे-जैसे तापमान बढ़ता है, अणुओं की गति भी बढ़ती है। पदार्थ जितना गर्म होगा, अणुओं की गति उतनी ही तेज होगी। गैसों के अणु द्रव और ठोस के अणुओं की तुलना में बहुत तेज गति से चलते हैं। बर्फ के अणु भी गतिमान होते हैं। अब आपको आश्चर्य होगा कि सभी पदार्थों के अणु गति में होते हुए भी पदार्थ अस्थिर क्यों नहीं दिखते? इसका कारण यह है कि अणुओं के बीच आकर्षण बल होता है, जो उन्हें आपस में बांधता है। यदि यह बल न होता तो पदार्थ के अणु चारों दिशाओं में बिखर जाते।
जब किसी ठोस के अणुओं को गर्म किया जाता है, तो उनकी गति बढ़ जाती है और उनके बीच आकर्षण बल कम हो जाता है। ठोस के अणु बहुत बारीकी से पैक होते हैं; द्रवों में अणु कम सघन रूप से पैक होते हैं जबकि गैसों के अणु काफी व्यापक रूप से फैले हुए होते हैं।