मोतियों का बनना बहुत ही रोचक है। सीप (Oyster), एक छोटा समुद्री जीव है, जो नैक्रे के साथ ग्रिट कोटिंग करके मोती पैदा करता है, एक मोती की परत जो इसके खोल के अंदर की रेखा बनाती है। जब एक सीप के खोल के अंदर रेत का कण (ग्रिट) जाता है, तो यह जानवर के कोमल शरीर के खिलाफ रगड़ता है। इस जलन को शांत करने के लिए सीप इस कण पर मोती की नस की परतें जमा करना शुरू कर देता है। नैक्रे की ये परतें कैल्शियम कार्बोनेट से बनी होती हैं जिसके परिणामस्वरूप खोल के अंदर मोती का निर्माण होता है। इस प्रकार बनने वाला मोती गोल, सफेद और चमकीला होता है। यही असली मोती है। हालांकि जरूरी नहीं कि मोती सिर्फ सफेद ही हों। उनका रंग काला, सफेद, गुलाबी, हल्का नीला, पीला, हरा या मौवे हो सकता है।
लगभग 4000 साल पहले, एक भूखे चीनी ने समुद्र के किनारे कुछ सीपों को खाने के लिए खोलना शुरू किया। एक सीप के अंदर उसे एक छोटी, गोल चमकदार गेंद मिली। चमकती हुई गेंद जैसी वस्तु को मोती के रूप में जाना जाने लगा।
मनुष्य ने अब कृत्रिम मोती बनाने की तकनीक विकसित कर ली है। इन तकनीकों का उपयोग करते हुए, रेत के कण को सीप के खोल में injected किया जाता है और फिर इसे वापस पानी में रखा जाता है। कुछ वर्षों के बाद, खोल को निकाल लिया जाता है और उसमें से मोती निकाला जाता है। इन मोतियों को cultured pearls कहा जाता है। जापान ने सुंदर cultured pearls बनाने की तकनीक में महारत हासिल कर ली है। चूंकि शुद्ध प्राकृतिक मोती बहुत महंगे होते हैं, इसलिए ज्यादातर लोग सुसंस्कृत मोती खरीदते हैं।
7 मई, 1934 को फिलीपींस में 13 सेंटीमीटर व्यास वाला एक मोती मिला। करीब 6.37 किलोग्राम वजनी इस मोती को लाओजी का मोती कहा जाता है।