सभ्यता के प्रारंभ से ही मनुष्य अनेक शक्तियों की इस आशा में पूजा करता रहा है कि वे उसे दैनिक जीवन में आने वाले विभिन्न खतरों से बचा सकें। मनुष्य भी उन्हीं वस्तुओं की पूजा करता रहा है जिनका उसे भय था। इस उद्देश्य के लिए उन्होंने पूजा के लिए कुछ शक्तिशाली या आदर्श वस्तुओं का चयन किया। किसी विशेष आध्यात्मिक शक्ति या आदर्श को पहले 'संप्रदाय' और बाद में 'धर्म' कहा जाता था।
हिंदू धर्म उत्पत्ति किसी एक व्यक्ति या देवता के कारण नहीं हो सकता है। यह मूल रूप से सिंधु घाटी में मूल आर्य बसने वालों के जीवन का एक तरीका है।
बौद्ध धर्म लगभग 2500 साल पहले गौतम बुद्ध की शिक्षाओं के परिणामस्वरूप शुरू हुआ था। आज दुनिया में प्रमुख धर्म हिंदू धर्म, बौद्ध धर्म, कन्फ्यूशीवाद, ताओवाद, शिंटो, इस्लाम, यहूदी और ईसाई धर्म हैं।