हम समुद्र में दिशा कैसे खोजते हैं?

प्रारम्भ में जब मनुष्य ने नावें बनाईं तो उसने उनका उपयोग समुद्री यात्राओं के लिए भी किया। लेकिन रास्ता भटक जाने के डर से उसने ज्यादा दूर जाने की हिम्मत नहीं की क्योंकि उसके पास समुद्र में रास्ता खोजने का कोई उपकरण नहीं था। उन दिनों समुद्री यात्री सूर्य और तारों की सहायता से अलग-अलग दिशाओं का पता लगा लेते थे। लेकिन जब बादल भरे मौसम में सूरज और तारे दिखाई नहीं दे रहे थे, तो सही दिशा का पता लगाना बहुत मुश्किल था। लगभग 1000 ईसा पूर्व, एशिया माइनर में मैग्नेशिया में अजीबोगरीब गुणों वाला एक काला पत्थर खोजा गया था। यह लोहे के छोटे-छोटे टुकड़ों को अपनी ओर आकर्षित कर लेता था। मैग्नेशिया में खोजे जाने के बाद से इस पत्थर को 'चुंबक' नाम दिया गया था। यह देखा गया कि एक स्वतंत्र रूप से लटका हुआ चुंबक हमेशा उत्तर और दक्षिण की ओर इशारा करता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि पृथ्वी स्वयं एक विशाल चुम्बक की तरह व्यवहार करती है और चुम्बक के ध्रुवों को आकर्षित करती है। चीनी नाविकों ने इसका इस्तेमाल समुद्र में किया। इस तरह बना दुनिया का पहला 'कम्पास'। आदिम कम्पास में एक कॉर्क या लकड़ी का एक टुकड़ा पानी के कटोरे में तैरता था और उस पर चुंबकीय पत्थर का एक टुकड़ा रखा जाता था। आधुनिक कम्पास में एक छोटा गैर-धात्विक बॉक्स होता है जिसमें एक मोटे कागज का डायल होता है जो कांच की प्लेट से ढका होता है। कागज़ को चार समकोणों में विभाजित किया गया है, प्रत्येक कोण एक दिशा का प्रतिनिधित्व करता है। इन्हें उत्तर, दक्षिण, पूर्व और पश्चिम के लिए N, S, E और W से दर्शाया जाता है। वृत्त के प्रत्येक चौथाई हिस्से को आगे आठ बराबर भागों में विभाजित किया गया है। इस प्रकार पूरा वृत्त 32 भागों में बंट जाता है। इस वृत्त के केंद्र में, एक चुंबकीय सुई धुरी है जो स्वतंत्र रूप से क्षैतिज दिशा में घूमती है। उत्तर-दक्षिण दिशा में इंगित चुंबक नाविकों को यह निर्धारित करने में मदद करता है कि जहाज किस दिशा में चल रहा है। आजकल अनेक जहाजों में 'जाइरोकोमपास' नामक एक अन्य प्रकार के यंत्र का भी प्रयोग किया जाता है। वास्तव में, 'जाइरोकोमपास' एक निरंतर चलने वाला उपकरण है जो कम्पास के रूप में कार्य करता है। यह चुंबकीय विविधताओं से अप्रभावित है और स्टीयरिंग जहाजों के लिए भी इसका उपयोग किया जाता है।