थॉमस एडिसन ने साल 1878 में दुनिया का पहला बिजली का बल्ब विकसित किया था। इस बल्ब को बनाने में उन्होंने इस सिद्धांत का इस्तेमाल किया कि बिजली तारों से गुजरने पर प्रकाश और गर्मी पैदा होती है।
दरअसल, बिजली का बल्ब विद्युत ऊर्जा को ऊष्मा और प्रकाश ऊर्जा में परिवर्तित करता है। ऐसे प्रकाश स्रोतों को ‘incandescent lamps’ कहा जाता है।सबसे पहले, एडिसन द्वारा उपयोग किए जाने वाले कांच के बल्ब में बहुत महीन platinum wire की एक coil को सील किया गया था। जब इस coil के दोनों सिरों को electric supply से जोड़ा गया तो यह लाल-गर्म हो गई और चमकने लगी।
एडिसन द्वारा बनाए गए लैंप लोकप्रिय नहीं हो सके क्योंकि platinum wires बहुत महंगे थे। इसके बाद बिजली के बल्बों में इस्तेमाल होने वाले फिलामेंट सामग्री में कई बदलाव किए गए। कुछ समय के लिए carbon filaments का उपयोग किया जाता था। बाद में, टंगस्टन और टैंटलम धातुओं से बने filaments उपयोग में आए। चूंकि इन धातुओं के गलनांक बहुत अधिक होते हैं, इसलिए इनसे बने filaments आसानी से नहीं जलते हैं। आधुनिक बिजली के बल्ब में, coiled टंगस्टन फिलामेंट को कांच के बल्ब में सील कर दिया जाता है। फिलामेंट के प्रत्येक सिरे को एक मोटे तार से वेल्ड किया जाता है।
इन मोटे तारों को फिर कांच के खंभे से गुजारा जाता है। इन तारों के दो सिरों को संपर्क पैड से मिलाया जाता है। दोनों सिरों को एक-दूसरे के संपर्क में आने से रोकने के लिए मेटल कैप में इंसुलेटिंग मैटेरियल भरा जाता है। कांच के बल्ब के अंदर की हवा को हटा दिया जाता है और आर्गन और नाइट्रोजन गैसों के मिश्रण से भर दिया जाता है। इस प्रकार, यह फिलामेंट से धातु के वाष्पीकरण को रोकता है और इसे पिघलने से बचाता है। यह efficiency भी बढ़ाता है। जब फिलामेंट से विद्युत धारा प्रवाहित होती है, तो यह पहले लाल-गर्म और फिर सफेद हो जाती है। यह चमकता हुआ सफेद रेशा हमें रोशनी देता है। बल्ब की शक्ति वाट में मापी जाती है। एक मध्यम आकार के कमरे में 100 वाट के बल्ब की जरूरत होती है।