कागज कैसे बनता है?
कागज का नाम पपाइरस (मोटे रेशेदार तने वाला एक पेड़) से मिलता है, जो मिस्र में दलदल में उगने वाला पौधा है। प्राचीन मिस्रवासियों ने पपीरस से एक प्रकार का कागज बनाया। लेकिन, चीनियों ने कागज बनाने की कला का आविष्कार किया, जैसा कि आज हम जानते हैं। लगभग 1900 साल पहले, चीनियों ने शहतूत की छाल से रेशों को अलग करना सीखा। उन्होंने इन्हें भिगोया, और फिर सुखाया, एक सपाट चादर बनाकर धूप में सूखने के लिए छोड़ दिया जिसके बाद इसे पॉलिश किया गया। कागज अभी भी पौधे के रेशों से बनाया जाता है। कुछ बेहतरीन कागज कपास से बनाए जाते हैं। अधिकांश कागज लकड़ी की लुगदी से बनाया जाता है। देवदार, नीलगिरी, चिनार, बर्च, फ़िर और चेस्टनट जैसे पेड़ों से लकड़ी के लॉग को एक पेपर मिल में ले जाया जाता है, जहाँ छाल को उतार दिया जाता है और फिर चिप्स में काट दिया जाता है। इन चिप्स को बड़े बर्तनों में डाल दिया जाता है, जहां उन्हें उबाला जाता है और रसायनों के साथ तब तक हिलाया जाता है जब तक कि वे एक गीला गूदा न बन जाएं। सफेद कागज बनाने के लिए इस गूदे को धोकर विरंजित किया जाता है। चिपकने वाले, जैसे गोंद, तंतुओं को कागज में एक साथ चिपकाने के लिए जोड़ा जाता है। कागज की अस्पष्टता और सतह-परिष्कार में सुधार के लिए लुगदी को अब चीनी मिट्टी या चाक के साथ मिलाया जाता है। इस स्तर पर उत्पाद को 'स्टफ' और 'स्टॉक' कहा जाता है। इसके बाद सामग्री को रिफाइनिंग मशीन के वायर मेश की एक बेल्ट पर फैला दिया जाता है। जाल में छेद के माध्यम से पानी उसमें से बाहर निकलना शुरू हो जाता है और रेशे एक पतली चादर में आपस में जुड़ने लगते हैं। यह शीट तब महसूस किए गए ढके हुए रोलर्स की एक श्रृंखला से गुजरती है जो शेष पानी को निचोड़ती है और तंतुओं को एक साथ अधिक मजबूती से दबाती है। फिर इसे भाप से गर्म धातु के सिलेंडरों की एक श्रृंखला के माध्यम से पारित किया जाता है जो शेष पानी को वाष्पित कर देते हैं और इसे सुखा देते हैं। और अंत में, यह पॉलिश किए हुए लोहे के रोलर्स के माध्यम से जाता है, जो इसकी सतह को अत्यधिक चिकना बनाते हैं। चिकना करने के बाद, कागज को बड़े रोल में लपेटा जाता है। बाद में इन रोल्स को सुविधाजनक आकार में काटा जाता है। चूंकि भारत में लकड़ी की कमी है, अधिकांश कागज सस्ती किस्म का है और घास, रद्दी कागज, रस्सी, चावल की भूसी, पुआल, चिथड़े और अन्य कृषि-कचरे से बनाया जाता है। बहुत सारी मिलें पेपर पल्प का भी आयात करती हैं जिससे कागज बनाया जाता है। भारत को अभी भी बहुत सारे कागज का आयात करना पड़ता है क्योंकि घरेलू उद्योग भारतीय बाजार की मांगों को पूरा करने में असमर्थ हैं।