दर्पण का प्रयोग प्राचीन काल से होता आ रहा है। क्या आप अपने जीवन में बिना शीशे के एक दिन की कल्पना कर सकते हैं? पुरातात्विक साक्ष्यों ने स्थापित किया है कि पॉलिश धातु से बने दर्पण बहुत पहले लौह युग के रूप में उपयोग में थे। मिस्रवासियों ने 2500 ई.पू. तक चांदी और कांसे (bronze) के दर्पणों का उपयोग करना शुरू कर दिया था। दर्पण कांच की एक शीट से बनाया जाता है जिसकी पीठ चांदी या एल्यूमीनियम की एक पतली परत के साथ लेपित (Coated) होती है। यह प्रतिबिंब द्वारा छवियों का निर्माण करता है। ये दर्पण परावर्तन के नियमों का पालन करते हैं। प्रकाश की एक किरण दर्पण से टकराती है और हमारी आँखों में परिलक्षित (reflect) होती है। प्रतिबिंबों का प्रकार और आकार दर्पण के आकार और संरचना पर निर्भर करता है। क्या आप जानते हैं कि दर्पण कितने प्रकार के होते हैं?
दर्पण में एक सपाट या curved सतह हो सकती है। समतल दर्पण को समतल दर्पण कहते हैं और समतल दर्पण में दिखाई देने वाले प्रतिबिम्ब को आभासी प्रतिबिम्ब (Virtual image) कहते हैं। यद्यपि हम इसे देख सकते हैं, इसे परदे पर प्रक्षेपित नहीं किया जा सकता है और प्रतिबिम्ब दर्पण के पीछे बनता हुआ प्रतीत होता है। समतल दर्पण में प्रतिबिम्ब सीधा होता है लेकिन पार्श्व रूप से उल्टा होता है, अर्थात वस्तु का दाहिना भाग प्रतिबिम्ब में बायीं ओर हो जाता है और इसके विपरीत। प्रतिबिम्ब हमेशा वस्तु के समान आकार का होता है। समतल दर्पण का उपयोग घरों में स्वयं को देखने, सजावटी उद्देश्यों और कई ऑप्टिकल उपकरणों में किया जाता है।
curved दर्पण दो प्रकार के होते हैं - उत्तल और अवतल (convex and concave)। उत्तल दर्पण बाहर की ओर झुकते हैं और अवतल दर्पण अंदर की ओर। उत्तल दर्पण में प्रतिबिंब हमेशा बिंब से छोटा होता है। प्रतिबिम्ब सीधा तथा आभासी होता है। उत्तल दर्पण (convex mirror) का उपयोग ऑटोमोबाइल में दृश्य दर्पण के रूप में किया जाता है। वे ड्राइवर को उसके पीछे सड़क का एक बड़ा क्षेत्र देखने की अनुमति देते हैं।
अवतल दर्पण (concave mirror) में प्रतिबिम्ब इस बात पर निर्भर करता है कि वस्तु दर्पण से कितनी दूर है और दर्पण की फोकस दूरी कितनी है। यदि वस्तु को दर्पण के पास रखा जाता है, तो प्रतिबिम्ब आभासी, सीधा और आवर्धित होता है। आवर्धित प्रतिबिम्ब वस्तु से बड़ा होता है। चूंकि उनके पास आवर्धक गुण होते हैं, अवतल दर्पण का उपयोग शेविंग दर्पण के रूप में किया जाता है। यदि वस्तु दर्पण से एक निश्चित दूरी से परे है, तो छवि की प्रकृति बदल जाती है। यह वस्तु से छोटा होकर उल्टा हो जाता है। प्रतिबिम्ब दर्पण के सामने बनता है और वास्तविक कहलाता है। एक वास्तविक छवि को एक स्क्रीन पर पेश किया जा सकता है।