आपने अक्सर एक खाली गैलरी में चिल्लाया होगा और अपनी आवाज को आप पर वापस चिल्लाते हुए सुना होगा। इसे एक echo कहा जाता है। किसी गहरी खाई या कुएं के पास चिल्लाने से भी echo सुनाई देती है। बादलों की गड़गड़ाहट echo का एक और उदाहरण है।
वायु में ध्वनि का वेग 340 मीटर प्रति सेकेंड है। जब हम बोलते हैं तो हमारे मुख से निकलने वाली ध्वनि तरंगें चारों दिशाओं में फैल जाती हैं। जब ये लहरें किसी दीवार या उनके रास्ते में किसी अन्य बाधा (Obstacle) से टकराती हैं, तो वे वापस परावर्तित हो जाती हैं। ये परावर्तित तरंगें, जिन्हें हम सुनते हैं, echo कहलाती हैं।
लेकिन सभी वस्तुएँ ध्वनि को परावर्तित नहीं करती हैं। लकड़ी, जूट, गत्ते आदि जैसी कुछ वस्तुएं हैं, जो ध्वनि को अवशोषित(absorb) करती हैं। echo सुनने के लिए यह आवश्यक है कि ध्वनि तरंगों को परावर्तित करने वाला अवरोध हमसे कम से कम 17 मीटर से अधिक की दूरी पर स्थित हो। ऐसा इसलिए है क्योंकि ध्वनि का प्रभाव हमारे कानों पर एक सेकेंड के दसवें हिस्से तक बना रहता है। यदि एक ध्वनि संकेत कानों तक पहुँच गया है और एक सेकंड के दसवें भाग के भीतर दूसरा ध्वनि संकेत सुनाई देता है, तो इसे अलग नहीं किया जाएगा क्योंकि इस अवधि के दौरान पहले की ध्वनि का प्रभाव अभी भी कान में बना हुआ है। ध्वनि एक सेकंड के दसवें हिस्से में लगभग 34 मीटर की दूरी तय करती है। इस प्रकार, यदि ध्वनि तरंगों को परावर्तित करने वाली वस्तु स्पीकर से 17 मीटर की दूरी पर स्थित है, तो ध्वनि को स्पीकर के मुंह से वस्तु तक इस दूरी को तय करने और वापस आने में लगने वाला समय एक सेकंड का दसवां हिस्सा होगा और परावर्तित ध्वनि को हम एक echo बता सकते हैं।