हीरा दुनिया का सबसे कीमती और टिकाऊ पदार्थ है।
इसे हीरे के अलावा किसी भी धातु या अन्य किसी चीज से नहीं काटा जा सकता है।
उद्योगों में हीरे को काटने के लिए हीरे के पाउडर के साथ लगाए गए धातु के आरी का उपयोग किया जाता है। हीरा और कुछ नहीं बल्कि कार्बन का एक शुद्ध क्रिस्टलीय रूप है, जो खदानों से प्राप्त होता है।
900 डिग्री सेल्सियस पर, यह धीरे-धीरे जलना शुरू कर देता है और वायुमंडलीय ऑक्सीजन के साथ मिलकर कार्बन डाइऑक्साइड बनाता है। 1000°C पर यह ग्रेफाइट में परिवर्तित हो जाता है। उच्च तापमान पर ग्रेफाइट बनने की दर तेज होती है। हीरा ऊष्मा का अच्छा सुचालक होता है लेकिन विद्युत का कुचालक होता है। इसकी तापीय चालकता तांबे की तुलना में पांच गुना अधिक है। हीरे रंगों में भिन्न होते हैं; वे या तो रंगहीन होते हैं या हरे, भूरे और सफेद, पीले, गुलाबी और कभी-कभी काले रंगों में पाए जाते हैं। 1955 तक, हीरा केवल खानों से प्राप्त किया जाता था, लेकिन बाद में इसके निर्माण के लिए कुछ सिंथेटिक तरीके भी विकसित किए गए। खानों से प्राप्त हीरा प्राकृतिक हीरा कहलाता है, जबकि कृत्रिम हीरा कृत्रिम हीरा कहलाता है। अफ्रीका प्राकृतिक हीरों का सबसे बड़ा स्रोत है। दुनिया में लगभग 80% हीरे इसी महाद्वीप से आते हैं। बिक्री के लिए बाजार में आने से पहले, उन्हें अलग-अलग आकार में काटकर पॉलिश किया जाता है। हीरे सौ साल बाद भी अपनी मूल चमक बरकरार रखते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका की जनरल इलेक्ट्रिक कंपनी ने 1955 में दुनिया में पहली बार सिंथेटिक हीरे बनाए। सिंथेटिक प्रक्रिया में, ग्रेफाइट से हीरे का उत्पादन किया जाता है। उच्च तापमान भट्टियों में, ग्रेफाइट को उच्च दबाव में लगभग 3000 डिग्री सेल्सियस तक गर्म किया जाता है। ऐसा करने से ग्रेफाइट हीरा में बदल जाता है। सिंथेटिक हीरा कई मायनों में प्राकृतिक हीरे जैसा दिखता है। ये आमतौर पर आभूषण और उद्योग में उपयोग किए जाते हैं। औद्योगिक या घटिया हीरे का उपयोग ड्रिलिंग और पीसने के लिए भी किया जाता है। हीरे का वजन कैरेट में मापा जाता है। एक कैरेट लगभग 200 मिलीग्राम के बराबर होता है। हीरे के सबसे बड़े उत्पादक अफ्रीका, भारत, इंडोनेशिया, ब्राजील, ऑस्ट्रेलिया और यूएसएसआर हैं।