जब भी लकड़ी, कोयला या कोई अन्य पदार्थ जलता है तो smoke निकलता है। ईंधन के incomplete combustion के कारण smoke उत्पन्न होता है। यदि ईंधन का complete combustion होता है, तो कोई धुंआ उत्पन्न नहीं होगा।
अधिकांश ईंधन में कार्बन, हाइड्रोजन, ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और कम मात्रा में सल्फर होता है।जब कोई ईंधन जलता है, तो हमें कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प, नाइट्रोजन और सल्फर डाइऑक्साइड के अंश मिलते हैं। ईंधन के पूर्ण दहन के लिए बड़ी मात्रा में ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है क्योंकि जलना ऑक्सीकरण की एक प्रक्रिया है। ऑक्सीजन की कमी के कारण ईंधन पूरी तरह से नहीं जलता है।इसके परिणामस्वरूप smoke उत्पन्न होता है।धुएं में मुख्य रूप से कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प और कार्बन कण होते हैं। जब धुएँ में मौजूद कार्बन कणों की संख्या अधिक होती है, तो यह गहरा दिखाई देता है।यही कार्बन कण चिमनियों की दीवारों पर जमा हो जाते हैं। इस जमा को कालिख (soot) कहा जाता है।
smoke हवा का सबसे बड़ा प्रदूषक है और हमारे स्वास्थ्य के लिए बहुत हानिकारक है। smoke विशेष रूप से हृदय और फेफड़ों के लिए हानिकारक है और कई बीमारियों का कारण है। यह आंखों के लिए भी हानिकारक होता है।
हालांकि, कुछ मामलों में धूम्रपान भी उपयोगी है। इसका उपयोग बगीचों को ठंड से बचाने के लिए किया जाता है। यह जलवाष्प को उसके कणों पर संघनित करने में सक्षम बनाकर वर्षा निर्माण में भी सहायक है। लेकिन धुएं के हानिकारक प्रभाव अक्सर सकारात्मक प्रभावों पर हावी हो जाते हैं।